マランツの創始は、オーディオの世界には良くある「自分用に作成した機器が周囲に好評で」というパターンだ。レヴィンソンもこのパターンだったし、ソナス･ファベールのフランコ・セルブリンもこのパターンで起業している。マランツの創始者ソウル・バーナード・マランツの場合、評判となったのはプリアンプであった。ニューヨークの自宅で作成を開始し、400のバックオーダーを抱えるに至って、小さな工場を借り、1953年にマランツ・カンパニーが設立されることとなった。

　その後、パワーアンプの設計を担当するシドニー・スミスを迎え、今も名機とされる#7というプリアンプ、そして、その相棒としての#9が開発される。これらのアンプは、その後、レプリカモデルが発売されるほどの人気を持ち、特に#7は、今も、そのオリジナルに熱中するユーザがいるほどである。そして、これらは、その後のアンプのデザイン、機能の実装面に大きな影響を与えるモデルとさえなった。

　このように隆盛を誇ったマランツだが、FMチューナーの開発において資金難に陥り、60年年代半ばにして、映画のワイド･スクリーンの一形式を開発した、スーパースコープ社に売却されてしまう。この時点でソウル・バーナード・マランツは、マランツというブランドに関わらなくなってしまった。これがマランツブランドの最初の断絶だ。

　スパースコープ社では、それまでの真空管アンプに代わって、トランジスタによるアンプが作成されていった。この時代にはCelloの記事でも名前を挙げた、ジェームズ・ボンジョルノが設計に関わっていたりもした。また、スパースコープ時代のマランツブランドは拡大拡張を目指しており、スピーカーをつくってみたり、普及価格帯の製品を日本のスタンダード工業に作成させるようになったりしている。その後、スタンダード工業はマランツ製品のほとんどの設計・開発を行うようになる。日本国内では、ブランドとしてはアメリカ、製品は国産というねじれが起きていたわけだ。なお、スタンダード工業は、1975年に日本マランツと社名を変更している。

　そうこうするうちに、スーパースコープ社も資金難に直面する。そして、マランツブランドは北米でのそれを残して、再度、売却されることとなった。売却先はオランダのフィリップス。マランツというブランドはアメリカと、ヨーロッパに分割されたわけだ。そして日本マランツもフィリップス傘下となった。

　フィリップスは言うまでも無いが、高い技術力を誇る企業であり、CD、LDなどの開発、規格提唱元となった企業である。そこで、マランツにプレイヤーの技術が流入することとなった。音決めの基準となるスピーカーも、ヨーロッパ製品が使われるようになり、現在のヨーロッパトーンの音と外見のマランツはここで作られたものだと言えるだろう。これが二度目の断絶だ。そして、1990年の暮れになって、北米のマランツブランドもフィリップスに買収されることとなった。これでマランツブランドは完全にアメリカのものではなくなった。

　それから数年後、マランツブランドの所有権は再び海を渡ることとなった。今度の買収先は、いや、実際的には買収ではなく、独立だ。日本マランツがフィリップスから、マランツに関するすべての権利を買い取ったのである。これで、スパースコープ時代途中から発生していた、ブランド所有者と生産者が異なるというねじれが収束したわけだ。しかし、これで安定とならないのが、時代というものなのか、次は純日本産オーディオブランドであるデノンとの経営統合となる。ディーアンドエムホールディングスという会社が作られ、マランツブランドの製品の企画・開発はこの会社のものとなり、販売については、その子会社となるマランツコンシューマーマーケティングが行うこととなった。そうして現在に至る。

　以上が、マランツブランドの簡略な変遷である。
 
　数奇なブランドというのが、私の感想だ。二度の大きな断絶を経て、技術的、もしくは音質、外見の傾向における連続性が、ほぼ失われている。にもかかわらず、マランツというブランド名は消え去らず、その外面的特長の一つである「シャンパンゴールド」という色も引き継がれ、また、長きに渡って一定の評価を得るブランドであり続けている。これは「奇蹟的」といっていいことなのかもしれない。

　なお、上述のディーアンドエムホールディングスは、アメリカのオーディオブランド「マッキントッシュ」も傘下に収めている。ソウル・バーナード・マランツが生み出したブランドと、その終生のライバルと言われたマッキントッシュが、同じ親会社を持つなどということを、誰が想像しえただろう。時代の流れ、うねりというものの凄まじさを思い知らされる事実である。